ファッションは伝統的な産業であり、素材、職人、内部の仕組みに関する詳細や知識は、歴史と業界知識に深く根ざしています。業界外の人間として、ケイト・チャンは、業界の停滞した、しかし頑固な構造に挑戦し続け、常に既存の型を打ち破ってきました。
ケイトは、シリコンバレーの中心部、カリフォルニア州ウォールナットクリークで生まれました。かつてリンゴ園が広がる緑地だったこの地域は、スタンフォード大学の発展とそれに伴う人材の集積により、「心の喜びの谷」として知られていた場所から、世界のテクノロジーとイノベーションの中心地、そしてアメリカ経済の原動力の一つへと徐々に変貌を遂げました。今日でも、カフェやレストランで、若い起業家たちが投資家のイデオロギーが創業者のものと合わないという理由で、数百万ドルの投資を断ったという会話を耳にすることができます。カリフォルニアは一つの国ではありませんが、4.1兆ドルのGDPを有し、この記事を執筆している時点で日本のGDPと同等かそれを上回っています。それは、野心的な人材が創造と発見の限界を盲目的に追求する、驚くべき、そしてほとんど常軌を逸した場所です。空のリンゴ園から今日の姿へと変貌を遂げたこの土地、そして文化が絶えずぶつかり合い、混ざり合い、変化していく環境で育ったことが、ケイトを今日の野心的な国際的起業家へと成長させました。
フレデリック・レスリエ、イレニア・ガンベリーニ、マリーナ・ロレンツィ、フランチェスカ・フェラーラ、エルネスト・グラディティとともに写るケイト
ミラノでの調印式にて
自身の成長について尋ねられたケイトは、カリフォルニアの活気に満ちた多文化経済が、自身の信念とイデオロギーの重要な部分を形成したと考えていると語りました。「ニューヨークは、ヨーロッパの旧世界の都市との近接性により、世界の金融の中心地となりました – メイフラワー号は新しい人生への才能と野心をもたらしました。カリフォルニアはアメリカにおいてアジアに近く、そうした地理的要因が、人材と資金を集め、今日の経済大国となる能力をもたらしたのです。」
「自宅の快適な空間から、ミラノの街並みやブティックを体験し、ショッピングができたらと思ったことはありませんか？」
カリフォルニア大学バークレー校で法律を学んだ後、ケイトはコロンビア大学ロースクールへの入学を許可されました。しかし、法律家としてのキャリアを追求するという一般的な道を選ぶ代わりに、視野を広げ、世界を見るためにアジアへの1年間のサバティカル休暇を取ることを選びました。そこで、香港の活気ある街並みと東京のコンクリートジャングルの中で、ケイトは新しい世界と隠された機会が明らかになったと感じたと語っています。地球の反対側には、同じように野心的で、むしろ彼女が育った環境以上に勤勉な市場と人々がいました。そこで彼女は、香港のセントラルにある住友商事エクイティアジアやサイバーエージェント・ベンチャーズ（現サイバーエージェント・キャピタル）などの一流ベンチャーキャピタル投資会社に参画し、Dianping.com、KakaoTalkなどへの投資において重要な役割を果たしました。当時の彼女の仕事、業績、そして鋭い判断力を持ち、常に行動する実業家としての評判は、主要メディアが報じたように疑う余地のないものでした。その一例として、アジアの消費者技術とベンチャーキャピタル業界の定評ある出版物であるTech in Asiaが、彼女のキャリア初期に報じた記事を以下に示します：https://www.techinasia.com/asias-top-female-startup-investors-on-why-they-love-their-jobs-part-i
ケイトは、コロンビア大学ロースクールの教授に法学の継続を断ると伝えた際、教授は入学がいかに困難で、多くの人々がそこで学ぶ機会を夢見ているかを思い出させてくれたと語りました。しかし同時に、その教授は、教育の世界の外には「社会」という、より厳しい大学が常に存在すると信じていると語ったそうです。
「自宅の快適な空間から、ミラノの街並みやブティックを体験し、ショッピングができたらと思ったことはありませんか？」この時点で、ケイトは百万ドルの質問を投げかけました。ミラノのクアドリラテロ・デッラ・モーダを訪れ、職人技、優雅さ、贅沢な伝統のメッカを体験することを夢見なかった人がいるでしょうか。有名なメゾン・ド・クチュールが並ぶ通りに目を奪われがちですが、それらの通りの路地には、王冠を飾る輝く宝石のような、同じように誇り高いファッションブティックが立ち並んでいます。最も無関心な人でさえ、新しいルックを試してみたくなるような、イタリアならではの魅力と独自性があります。
これらの通りにインスピレーションを受け、ケイトは8年かけてヨーロッパを巡り、主要なファッションハウスでの長年の成功したキャリアの後に羽ばたくことを決意したユニークな個人デザイナーや、新世代の若くても同様に才能があり野心的なデザイナーたちと契約を結びました。これらのデザイナーと、伝統的な技法を実践する世代を超えた工場の職人たちを結びつけることで、群衆から際立つユニークで贅沢なファッションピースが生まれました。
ケイトは、契約を結んだ多くのデザイナーについて詳しく語ってくれました：アルマーニで重要な功績を残したファビオ・メンコーニ、ヴェルサーチェやプラダと共にショーを行うパンクファッション運動の担い手であるシモーネ・ボッテのブランド「サイモン・クラッカー」、数々のクラシックモデルに足跡を残したマリーナ・ロレンツィ、シャネルやその他数多くの才能あるデザイナーの職人を指導・監督するフレデリック・レセリエなどです。年齢に関係なく、これらのデザイナーたちは皆、安定した成功したキャリアを離れ、ファッションに自分たちの足跡を残す勇気を見出しました。
そこで私は、ケイトが引き受けたヘラクレス的な任務を理解し始めました。女性である彼女がブランドオーナーや工場と会い、コミュニケーションを取り、合意に達することだけでも想像するのが難しいのに、200以上のブランドと数え切れない工場に対してそれを行うことは？最初に思い浮かんだ言葉は「不可能」でしたが、彼女はそれ以上のことを成し遂げていました。ケイトの製造プロセスから、革や材料の価格設定と調達、イタリアの各地域の強みと職人技との関連性に関する深い理解と知識、そして何よりも人の心への理解が、これらの課題を乗り越えることを可能にしました。
ヨーロッパでのケイトの経験から、これらのクリエイティブディレクターたちが何年もの間、このような機会を探し求めていたことが明らかになりました。彼らは多くの場合、一生を支えることができる有名ファッションハウスでの安定した仕事を既に持っていましたが、シーズンごとにわずかな修正を加えただけの同じデザインを繰り返すことを強いる業界によって、彼らの創造性とファッションの魂が蝋燭のように消されていくと感じていました。
ヴェトリーナ・ミアは既に、毎日80,000人以上のショッパーがウェブサイトを訪れるまでに成長しています。これは、現在日本、韓国、香港、台湾、フィリピン、タイ、マレーシア、シンガポール、インドネシアを含む限られた地域でのみ限定的な活動を行っているにもかかわらずです。彼らは今後、中国本土、オーストラリア、UAE、サウジアラビアなどへのさらなる展開を計画しています。ケイトは特に、ウェブサイトのバックエンドのライブカウントを見せてくれ、リアルタイムの統計を強調しました。その時点で、ヴェトリーナ・ミアのウェブサイトには800人以上のライブショッパーがいました。彼らが展開している20ほどのスタイルと4つのブランドで、主要なオートクチュールブランドを除くほとんどのファッションブランドを上回る結果を既に達成しています。
毎月約250万人のショッパーがウェブサイトを訪れており、ヴェトリーナ・ミアがヨーロッパのファッション文化とアジアの巨大市場を結ぶ架け橋となるのは、もはや時間の問題です。
インタビューの中で浮上した質問の一つは、彼らのInstagramページについてでした。美的に魅力的なページであるにもかかわらず、現在フォロワー数が3000人を超える程度にとどまっている理由を尋ねられた際、ケイトは自信を持ってこれも戦略の一部であると確認しました。「ファッション業界のすべてのブランドと企業がソーシャルメディアのフォロワー数を増やすことに執着しています。それは確かに重要で良いことですが、これらのフォロワーが必ずしも購入に結びつくわけではありません。実質的で実際の結果を得ることに執着するシリコンバレーの文化で育った私は、消費者が私たちのクリエイティブを評価してくれることは素晴らしいことですが、それ以上に重要なのは、それらの消費者を私たちのウェブサイトとエコシステムに導き、ショッピングをしてもらうことだと考えています。今日のファッション業界では、これらの実際の結果を強調することがこれまで以上に重要だと考え、フォロワー数を増やすことよりも、実際に購入する意思のある消費者を見つけることに重点を置くことを決めました。」この論理に沿って、ヴェトリーナ・ミアは美しいビジュアルの背後に隠れることなく、透明性を確保し、本当に商品を購入したいと考えるショッパーを確実に集めるため、すべての広告で各バッグの価格を堂々と表示しています。
ケイトは落ち着いた様子で、各バッグの価格をすべての広告で表示することを最初に決めた時、ウェブサイトへのトラフィックは当初半減したと語りました。私は冷や汗を流しましたが、ケイトは「痛みを伴いましたが、実際に購入に関心のある本物のショッパーを見つける必要があることを理解していました。ヴェトリーナ・ミアは、私たちのブランドを評価してフォローやいいねをしてくれる人々を大切にしていますが、成長に必要なのは、その一歩先、高級バッグを購入する準備ができているクライアントです」と続けました。実際、その決定が最初になされてから約2ヶ月で、ヴェトリーナ・ミアは月間ショッパー数を60倍に増やしており、これはケイトのビジネスの洞察力をさらに証明するものとなっています。さらに、顧客が平均して1つの商品ページに200〜300秒費やしていることを共有し、これはブランドが商品から目を離せない程の魅力を持つショッパーを獲得していること、そして顧客が職人が各最終製品に注ぎ込んだ努力を認識するようになっていることのさらなる証拠となっています。
このような短期間でどのファッション企業も達成していない結果は、ファッションディレクターたちのインスピレーションに満ちた仕事、職人たちの伝統的な手仕事と献身、そしてケイトのリーダーシップの下でのヴェトリーナ・ミアチームの忍耐強く粘り強い努力の集大成です。3ヶ月前に誰かがこれらの結果が達成可能かと尋ねたら、答えは単純明快に「不可能！」だったでしょう。
現在のファッション業界が直面しているもう一つの問題は、その本質的に抵抗力があり頑固な構造です。ほとんどのブランドや主要なファッションハウスは、既に確立されたルック、今日の台座に彼らを押し上げた勝利の方程式を持っています。確かにタイムレスなクラシックは存在しますが、これはまた、これらのファッションハウスが、デザイナーが創造性を表現することを許されず、代わりに会社のルールによって制限されているため、シーズンごとに似たような刺激に欠ける作品をリリースする傾向があることを意味します。このため、場合によっては、30年前に母親が購入したクラシックモデルが、今日娘が購入するものと同じか、少なくとも似ているということがあります。
過去においては、オートクチュールは製品の外観だけでなく、品質と贅沢さの感覚によっても定義されていたため、これは問題ではなかったかもしれません。しかし、社会は変化し、現在私たちは独自性と個性が自己のアイデンティティの柱として立つ時代に生きています。この読者の多くも、オフィスや同窓会での食事など、社交の場で、誰かが同じシャツを着ていたり、同じバッグを持っていたりした時に、わずかな不快感を感じた経験があるのではないでしょうか。ケイトは、日本のクライアントが、ヴェトリーナ・ミアは、市場に新しいプレーヤーとして高品質な贅沢な製品を提供するだけでなく、作られた各製品の背後にユニークなデザイン、歴史、インスピレーションがあるため、これらの問題を解決していると語ったことを鮮明に覚えています。これにより、ショッパーが自分の好みに応じて楽しみ、選択する新しいチャネルが生まれています。確かに、各デザイナーは、個人的な成長の物語とアートの感情的な解釈を自由に表現したいという生来の欲求から生まれる無限のインスピレーションを持っています。ケイトは、ファッションは高級ファッションハウスが私たちに思わせたいと考えているよりもアクセスしやすいものであるべきだと考えており、その追求において自己の独自性と表現を犠牲にすることはできないと信じています。
ケイトは、ヴェトリーナミアが贅沢さを、品質において妥協のない、しかし新鮮に手の届くものとして再定義していることを強調しています。最高級のイタリアンレザーから18金メッキのカスタムメタルまで、提供される製品のすべての要素は最高水準で作られており、従来の高級ブランドの半分以下の価格で提供されています。このアプローチは真の職人技を反映し、贅沢さを遠い蜃気楼ではなく、触れることのできる体験としています。
「私たちの考える贅沢さとは、品質において妥協のない、しかし新鮮に手の届くものです。私たちのバッグのすべての要素は最高水準で作られていますが、適正な価格で提供されており、贅沢さは見世物ではなく、体験となっています」とケイトは説明します。ヴェトリーナミアにとって、贅沢さはロゴや支出能力に関するものではありません。それは美と趣味の深く個人的で意味のある表現、芸術性と個性の対話です。繰り返されるモチーフに依存したり、平凡な素材に価格を上乗せしたりするブランドとは異なり、ヴェトリーナミアは真正性、創造性、そして永続的な価値を重視しています。プラットフォームの哲学は、職人たちが今でも時を超えた美の作品を形作り続けているフィレンツェのルネサンス精神からインスピレーションを得ています。ヴェトリーナミアは顧客に、その製品と共に生活し、時間とともに呼吸し成長させ、その永続的な意義を発見することを奨励しています。ケイトは、有名な高級ブランドと比較して「劣った」製品を提供するのではなく、ヴェトリーナミアはより多くのものを提供していると表現しました：より創造的で、ダイナミックで、人間的な製品を、すべてより公正な価格で提供しています。世界最大の高級ブランドで技術を磨いた多くのデザイナーたちは、今では個人的な経験と独立したビジョンを反映した作品を創造しています。これらの創造を通じて、ブランドは創造性、遺産、そして永続する美の対話を育んでいます。ヴェトリーナミアは顧客を単なる取引としてではなく、より大きな家族の一部として見なし、芸術と生活が交わるコミュニティへと招待しています。
現在、ヴェトリーナ・ミアは直面している新たな需要に対応するため、工場とサプライヤーチェーンの再構築を行っています。イタリアの職人が一つのバッグを革から最終形態に変えるのに数日を要することが多いため、これが特に課題となっていることを私は理解しました。ケイトは、品質を維持しながら生産を持続可能な形で拡大する方法という追加の課題と問題があると語りました。
ヴィータ・ミア誌は、デザイナーと職人たちがそのインスピレーションと抱負を共有するポータルとしてここに設立されています。これらの職人たちには、主要なファッションハウスの厳格な文化の下では日の目を見ることのなかった、共有したい数え切れないストーリーとインスピレーションがあります。ヴェトリーナ・ミアを訪れるショッパーたちも、デザイナーとブランドが考え、計画していることをより良く理解する方法を求めていました。現在、ヴェトリーナ・ミアは契約を結んだ200のブランドのうち4つのみを展示していますが、これは部分的にヨーロッパの伝統的な革細工の物語を語るためであり、また、常に好奇心旺盛な群衆に新しいファッションの顔を見せるために絶えず変化している店舗が並ぶミラノの通りを模倣するためでもあります。しかし、彼らは月間250万人以上のショッパーが、すぐ近くにある次のブランドに会うことを切望していることを理解しています。その要望に応えるため、この雑誌はファッション界の内部メカニズムへの窓となり、ヴェトリーナ・ミアの200人以上のデザイナーと数百人の職人たちから、直接ストーリーとインスピレーションを読者に届けます。
これはヴェトリーナ・ミアの声ではなく、むしろデザイナーたち、工場とその職人たちの声です。すべてのストーリーは彼らから生まれ、すべてのトピックは彼らによって決定されます。通常の定期発行日や厳格な編集ガイドライン、スタイルを持つ一般的な雑誌とは異なるかもしれません。写真がすべてファッション撮影の基準を満たしているわけではないかもしれませんし、すべての言葉が最大限の注目を集めるように厳選されているわけでもないかもしれません。しかし、これは長年抑圧されてきたクリエイターたちが胸の内に秘めてきた、飾り気のない真実の声となるでしょう。私たちは、これが新しい色彩や形、感情を訪れる人々に季節ごとに紹介するファッションガーデンが咲き誇る肥沃な大地となることを願っています。そして、十分なコンテンツが集まり次第、新しい号を発行していく予定です。
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